Des archéologues découvrent un site datant de l'ère glaciaire dans la forêt de Kisatchie

PAROISSE DE VERNON - Cela fait des centaines, voire des milliers d'années, que les humains n'ont pas touché certains de ces artefacts découverts sur ce site archéologique de la forêt nationale de Kisatchie.

Datant de la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10 à 12 000 ans, les archéologues de la forêt nationale de Kisatchie et du laboratoire d'archéologie publique de l'Université de Louisiane à Lafayette ont déterminé qu'il s'agit de l'un des plus anciens et des plus grands sites archéologiques préhistoriques de Louisiane occidentale.

Ils ont trouvé des matériaux en creusant environ 7 à 8 pieds sur le site, ce qui indique cela, a déclaré Matt Helmer, responsable du programme du patrimoine de la forêt nationale de Kisatchie. Grâce à la datation par luminescence, ils peuvent dater la dernière fois que ces sédiments ont été exposés au soleil, ce qui leur donnera une bonne idée de la durée de l'occupation humaine dans cette zone.

Le site de 100 acres est beaucoup plus ancien que le site du patrimoine mondial de Poverty Point dans le nord-est de la Louisiane, qui remonte à environ 1500 avant JC, a déclaré Helmer. Et c'est important parce que cela indique des preuves d'occupations permanentes potentiellement plus importantes d'Amérindiens dans l'ouest de la Louisiane.

"Cela pourrait réécrire les livres d'histoire sur ce que nous savons des Amérindiens dans cette région", a déclaré Lisa Lewis, superviseure forestière de la forêt nationale de Kisatchie.

Des outils en pierre et des pièces de poterie indiquent que les Amérindiens ont continuellement occupé cette région pendant des milliers d'années avant le contact avec les Européens.

La forêt nationale de Kisatchie s'est associée à ULL pour organiser une école de terrain sur le site. Ils forment environ 10 à 15 étudiants et un grand personnel de l'école, ULL et LSU qui y travaillent.

Gray Tarry, diplômé de l'ULL et technicien embauché pour l'école de terrain, tamisait la terre avec un grand écran à la recherche d'artefacts.

"C'est super excitant de voir ce que vous êtes capable de trouver, surtout si vous trouvez quelque chose auquel vous ne vous attendez pas. Vous touchez des choses qui n'ont jamais été touchées depuis des centaines d'années et c'est une gloire de voir des preuves d'humains passés et leurs technologies, leurs outils. Cela vous fait vous sentir très connecté aux gens qui étaient ici », a déclaré Tarry.

Les artefacts sont fantastiques à trouver, a déclaré Mark Rees, directeur du Louisiana Public Archaeology Laboratory et professeur d'archéologie anthropologique à l'ULL.

"Je veux dire, c'est le frisson. C'est pourquoi nous le faisons dans une large mesure", a déclaré Rees. "Mais si c'était tout, alors c'est une impasse. Ce que nous voulons, ce sont les artefacts dans leur contexte, les artefacts dans leur emplacement précis, afin que nous puissions établir des associations avec d'autres artefacts et idéalement avec ce que nous appelons des caractéristiques culturelles."

"La grande trouvaille ici, ce sont ces taches rondes dans le sol", a déclaré Erlend Johnson, directeur de projet et instructeur auxiliaire ULL. Ces taches sont causées par du bois pourri.

"Lorsque nous parlons des populations amérindiennes ici, contrairement au Mexique ou à l'Amérique du Sud, elles construisaient des bâtiments en bois. Pensez à la Louisiane. Combien de temps un morceau de bois va-t-il durer ? Il ne va pas durer des milliers d'années. Ce que nous trouvons, en tant qu'archéologues, ce sont des taches dans le sol, souvent là où le bois a pourri, et parfois des sols de différentes couleurs tombent », a-t-il déclaré.

Debout à l'intérieur d'un site d'excavation de ce qui aurait pu être une ancienne structure, Helmer pointe l'un des éléments circulaires.

"C'est là qu'aurait été un morceau de bois, un poteau. Vous pouvez voir à quel point c'est très symétrique. Ce n'est pas comme ce que vous verriez d'un arbre naturel qui aurait été décomposé sur place", a-t-il déclaré. "Et c'est associé à, vous pouvez voir une partie de ce gris qui est beaucoup plus compact, vous pouvez voir des taches de charbon de bois là-bas. Nous pensons que c'est un sol ancien qui est associé à ceux-ci, et nous essayions de comprendre. Ce n'est tout simplement pas très bien conservé."

"Il y a aussi une fosse historique. Vous pouvez également voir cela dans le mur", a déclaré Johnson. "Nous avons trouvé de la poterie datant d'il y a quelques centaines d'années, peut-être. C'est ce qu'on appelle de la céramique blanche."

Plus bas, ils ont trouvé des clous carrés datant des XIXe et XXe siècles, a déclaré Helmer.

Il désigne une ligne dans le sol de la fosse appelée une intrusion. Il passe visiblement du jaune à une couleur cendrée. Helmer a déclaré qu'ils recherchaient toujours différentes textures et couleurs de sol.

Cette fosse aurait pu être une dépendance ou une zone de déchets, a déclaré Helmer. Le sol compact qui l'entoure est jaune tandis que le sol plus meuble dans la fosse est cendré avec des racines d'arbres qui y poussent. Le fond de la fosse a été brûlé.

L'une des principales questions de recherche était de savoir si le site était utilisé comme camp de chasse à court terme ou s'il s'agissait d'un établissement permanent, a déclaré Helmer.

Ils doivent encore parcourir tous les documents collectés et les dater, mais il est prouvé que de nombreux groupes de personnes différents sont passés par cet endroit au fil du temps, a-t-il déclaré. Il a peut-être été utilisé comme camp de chasse mais vers les dernières années d'occupation ou il aurait pu être un site permanent de hameau ou de village, ce qui est assez important.

"Nous sommes assez loin des principaux systèmes de vallées fluviales comme la vallée du Mississippi et la vallée de la rivière Rouge", a-t-il déclaré. C'est là que la plupart des villages amérindiens ont tendance à être situés.

Ils étaient vraiment excités lorsqu'ils ont trouvé les moules de poteaux, car ils appartenaient à une structure importante qui n'aurait pas été construite si elle n'avait été utilisée que pendant quelques jours, a-t-il déclaré.

Rees a montré des exemples des types d'artefacts trouvés tels que les pointes de flèches Williams Point et San Patrice Point, ainsi qu'une pointe de flèche en bois pétrifié.

"En fait, un certain nombre de pointes de San Patrice comme celle-ci ont été trouvées dans la forêt et aussi à Fort Polk. Cette variété est en fait une variété assez ancienne de San Patrice d'il y a environ 12 500 ans. Elle a l'air plutôt trapue. C'est probablement été aiguisé, coupé un peu, utilisé peut-être comme un couteau - réduit de moitié comme un couteau », a déclaré Rees.

Helmer a déclaré qu'une pointe de flèche Clovis Point, qui est l'une des plus anciennes pointes d'outils en pierre de toutes les Amériques, a été trouvée lors de l'enquête de phase I lorsque le site a été initialement enregistré.

"La culture Clovis était le premier peuple des Amériques. Maintenant, nous savons qu'elle date en fait de plus loin que cela, mais pour la Louisiane, c'est aussi vieux que nous", a-t-il déclaré.

Il n'y a pas d'os à trouver sur ce site. Le sol de la Louisiane est très acide, donc les os ne se conservent généralement pas très bien, a déclaré Helmer. De plus, l'humidité et l'humidité n'y conservent rien au-delà de la céramique, des outils en pierre et des matériaux carbonisés.

Ce qu'ils feront, c'est prélever des échantillons de sol qu'ils mettront dans l'eau et toutes les graines anciennes flotteront à la surface.

"Nous pouvons soit les regarder au microscope, soit faire des analyses spécialisées pour examiner les plantes qui nous donneront une idée de l'environnement paléo ainsi que des types de plantes que les gens auraient pu manger ici, toutes les plantes qui auraient pu être cultivées , des choses comme ça », a déclaré Helmer.

Lewis a déclaré qu'ils connaissaient le site depuis un certain temps mais qu'ils n'en connaissaient pas l'étendue car il n'avait pas été entièrement fouillé.

Johnson a déclaré que le site avait été initialement documenté en 2003 lors de petites fouilles pour déterminer où se trouvaient les sites et pour voir s'ils répondaient aux critères du registre national des lieux historiques.

En 2020, la zone a été fortement touchée par l'ouragan Laura, ils ont donc pu obtenir un financement qui leur a permis de faire une fouille à grande échelle avec des archéologues professionnels, a déclaré Lewis.

"C'était l'une des plus grandes fouilles de récupération que nous ayons faites juste à cause de l'étendue des dégâts causés par la tempête ici", a déclaré Helmer.

Ils ont également un gros problème avec les fouilles illégales ou le « pillage », a déclaré Helmer.

C'est un crime fédéral de creuser sur des terres fédérales, a-t-il dit. Le US Forest Servide a une branche d'application de la loi distincte qui applique l'Archaeological Resources Protection Act.

"Vous pouvez voir tout autour d'ici qu'il y a tous ces trous. Ils ont tous été creusés par des fouilles illégales ici dans la forêt. En fait, nous avons attrapé quelqu'un et l'avons condamné pour pillage ici sur ce site", a-t-il déclaré.

Entre les dégâts causés par la tempête et les fouilles illégales, ils craignaient que le site ne soit détruit.

Il a également souligné que le pillage détruit également le patrimoine des Amérindiens.

Helmer a déclaré que les fouilles se termineraient dans les prochaines semaines. Pendant les six prochains mois à un an, ils travailleront sur le laboratoire, l'analyse et la rédaction de rapports.

"Après cela, nous allons chercher à faire inscrire ce site au registre national des lieux historiques", a-t-il déclaré.

Ils prévoient également d'élaborer un plan de protection du site et de surveillance du site. Ils prévoient également de diffuser des informations sur ce qu'ils ont trouvé afin que le public puisse savoir ce qu'ils font et pourquoi ils doivent préserver ce qu'ils ont.