Bowen Yang a traversé l'enfer pour arriver à 'SNL'

En quelques années seulement, Bowen Yang est devenu la vedette de Saturday Night Live. Je vous défie de regarder sa diatribe Gay Jafar contre Ron DeSantis et de ne pas la perdre complètement. Mais ce n'est pas tout. Il joue également dans la sitcom Comedy Central Awkwafina Is Nora From Queens, est apparu dans les romcoms gay révolutionnaires Fire Island et Bros, et mâchera le paysage en tant que Pfannee dans le prochain film musical Wicked aux côtés de Cynthia Erivo et Ariana Grande. Oh, il co-anime également un podcast vénéré sur la culture pop, Las Culturistas, qui a été nommé Podcast de l'année aux iHeartRadio Podcast Awards.

Pour Yang, le fils d'immigrants chinois, son voyage à Hollywood comprenait le déménagement de l'Australie au Canada au Colorado à l'Université de New York – où il s'est lié d'amitié avec son co-animateur de Las Culturistas Matt Rogers et l'actrice nominée aux Oscars Stephanie Hsu – tout en surmontant un strict éducation qui comprenait une thérapie de conversion gay (Yang est ouvertement gay).

Yang a parlé à Rolling Stone de tout, de la représentation et de son histoire de coming-out à son passage sur SNL.

Que signifie pour vous le mois de la fierté en 2023 ? D'habitude, c'est la période de l'année où j'ai beaucoup d'amis en ville et où nous avons une liste assez lâche de choses que nous faisons, mais cette année, je vais travailler à l'extérieur. Donc cette année, sur le plan personnel, il s'agit d'intérioriser toute communauté que je ressens habituellement autour de Pride. La fierté est cette étape au-delà de l'acceptation où il y a un certain pouvoir à comprendre qui vous êtes et pourquoi, et à vous opposer à certaines choses. La culture et la société vous donnent cette clarté et cette force, et cette année, surtout, je pense que c'est très important.

Qu'est-ce qui vous a donné envie d'être comédien ? Je pense que c'est venu par nécessité parce que j'ai beaucoup bougé en grandissant. Le plus important était de déménager du Québec au Colorado, ce qui était une sorte de bascule culturelle pour moi, car cela passait de parler français à l'école tous les jours à cet environnement social complètement différent aux États-Unis. La chose sur laquelle je me suis appuyé était de me faire plaisir à trouver le moyen le plus rapide de rire. Avec cet instinct intégré, cela m'a amené à regarder des comédies, à regarder SNL chaque semaine, et après un certain temps, vous vous convainquez qu'il n'y a pas d'autre option pour vous.

Je suis à moitié coréen, donc je comprends ce que c'est de ne pas voir quelqu'un qui me ressemble à la télévision et dans les films en grandissant. En tant que personne qui aspirait à être un artiste, était-ce décourageant du tout ? J'ai traversé ce cycle étrange avec lui où une fois que j'ai eu une certaine prévoyance dans les choses, j'ai dit: "J'aimerais être un acteur comique", d'autres personnes ont refoulé cet enthousiasme et moi essayant de le calmer et d'aller de l'avant. À un moment donné, et je ne peux pas déterminer quand, j'ai commencé à accrocher ce rêve moi-même parce que j'avais l'impression qu'il n'y avait aucune preuve de concept pour cela. Quand vous êtes un enfant, aucune idée ne semble trop tirée par les cheveux, puis la réalité s'installe avec le temps et vous pensez : "Peut-être que cela ne fonctionnera pas parce que je ne peux pas l'imaginer." Vous emportez également vos morceaux avec cela parce que vous êtes relégué aux attentes des gens à votre égard en ce qui concerne les rôles pour lesquels vous sortez. Vous traversez ces cycles de découragement.

Avez-vous l'impression d'avoir un certain poids culturel en tant que membre à succès d'un groupe sous-représenté dans le showbiz ? Je n'ai pas été exposé depuis si longtemps, mais il y a eu une baisse assez abrupte de la sensation de pression. Au début, je nourrissais secrètement ce sentiment que j'avais une sorte de poids sur moi, et maintenant, en regardant les gens qui font des spectacles de stand-up, c'est assez merveilleusement dispersé. Et il y a des gens qui ont ouvert tant de voies vers cela : Margaret Cho, et Alec Mapa, et BD Wong – tous ces comédiens asiatiques queer qui se sont croisés avec mes identités. Les gens ont mis dans les chantiers durs pendant longtemps. Margaret et BD ont transmis cette perspective à laquelle je n'aurais jamais pu arriver par moi-même. Je comprends parfaitement maintenant quand ils disent: "La raison pour laquelle cela semble assez rare pour les Asiatiques dans le divertissement, c'est parce qu'il n'y a pas de voie de développement inévitable vers cela." Il n'y a pas de culture pour que les familles asiatiques envoient leurs enfants dans un camp de théâtre, par exemple - ou il n'y en avait pas avant, et maintenant il y en a peut-être.

Comment était-ce de naviguer dans l'adolescence dans un foyer asiatique strict, et comment était-ce de finalement sortir? C'était très isolant à l'époque où j'ai grandi. J'ai pensé: "Suis-je la seule personne à ressentir cela?" La chose à laquelle tout le monde s'est acclimaté est cette idée qu'il y a une communauté autour de cela. Il y a probablement quelqu'un qui s'est senti aliéné de la façon dont vous vous êtes senti aliéné, et ça va. C'était ce qui me manquait en grandissant. Il n'y avait pas un vocabulaire autour des conversations que je pense que beaucoup d'adolescents ont en ce moment. Il fallait juste se fier à son propre instinct. Dans mon adolescence, il s'agissait de faire profil bas tout en trouvant un moyen de s'exprimer, mais pas d'une manière qui vous chasserait des relations dont vous avez désespérément besoin ; essayant d'éviter l'embarras qui vous semble fatal à cet âge. Une grande partie de cela est liée à l'homosexualité d'une manière qui, à l'époque, semblait dangereuse, indésirable et vraiment ressentie comme une question de vie ou de mort. Tout ce que j'entendais à l'époque, c'était des histoires sur la façon dont les enfants homosexuels se faisaient expulser de la maison, et je pensais: "Cela m'arriverait si je faisais mon coming out, alors ne faisons pas ça." Maintenant, il semble y avoir moins de récit que vous serez complètement seul.

J'ai lu qu'on vous avait fait suivre une thérapie de conversion. Comment était-ce pour vous ? Je dois encore tirer cette partie de moi-même, la tourner sous un angle différent et la comprendre d'une manière différente. Je pense qu'en fin de compte, cela m'a fait apprécier et, au sens littéral, apprécier ce que je suis capable de supporter et de survivre. Vous obtenez ce sentiment que vous pouvez surmonter. Je sais que cela semble un peu dramatique, mais je pense que de nos jours, c'est assez important. Si je peux même dire, de manière anecdotique, "Eh bien, j'ai traversé cette chose, donc je suis sûr que je peux passer une dure journée sur le plateau" - pas que ces deux choses soient comparables du tout - cela met un cadre autour de la raison pour laquelle vous faites ce que vous faites. Que cela soit si étroitement lié à la façon dont je suis publiquement, ouvertement queer maintenant, est assez significatif. J'espère que c'est un exemple de la façon dont cela ne doit pas se terminer comme vous le pensez lorsque vous êtes désespéré. La thérapie de conversion sortait de ce vrai moment de désespoir pour les gens de ma famille où ils ne comprenaient pas ce que c'était. Ils pensaient qu'ils apportaient de l'attention à la situation alors qu'en réalité ce n'était pas une situation d'attention, alors aujourd'hui, je suis capable d'aborder une situation, aussi difficile soit-elle, et de dire : "Eh bien, il y a un moyen de traverser ça sans vous anéantir complètement."

Quelle a été votre expérience à NYU ? Cela vous a-t-il permis de vous sentir plus à l'aise dans votre peau ? Vous savez, aller au premier cycle n'importe où est une étape cruciale dans le cheminement de quiconque vers la compréhension de soi, mais pour moi, c'était là que je pesais mes options dans la vie où je me disais : "Est-ce que je veux aller à l'école de médecine, ou faire Je veux poursuivre ce truc de comédie?" Et j'ai rencontré tellement de gens à l'école qui finiraient par être mes amis les plus proches et mes plus proches collaborateurs à ce jour. Je me souviens du moment où j'ai rencontré Stephanie Hsu, et c'était cette chose remarquable où je me disais : "Oh… elle est asiatique, elle est dans le programme d'acteur, elle est dans le groupe de sketches, elle est tellement drôle." Elle est restée une amie tout au long de l'université, elle est restée une amie après l'université, et elle et moi avons pu nous voir au cours de l'année dernière et nous dire : "Oh mon Dieu ! N'avons-nous pas autant de chance que pouvons-nous partager cette expérience ensemble où je peux te voir réussir ?"

Est-ce que vous et Stephanie Hsu avez joué ensemble à NYU ? Elle était dans le groupe de sketchs et j'étais dans le groupe d'improvisation, mais nous allions au Skidmore College chaque année en février pour jouer avec d'autres groupes universitaires, et ça a l'air si mignon maintenant, mais à l'époque, nous prenions cela très au sérieux. Je me souviens que nous avons fait un atelier, et Stéphanie et moi faisions des scènes là-bas. Ce serait des scènes improvisées où ce serait elle et moi à un rendez-vous, mais nous essaierions de jouer avec les conventions de genre, donc elle serait le type sordide qui a essayé de me draguer, qui était plus réticent et un peu timide. Nous essayions de comprendre ce que cela signifierait de jouer contre le type, et j'en ai des souvenirs indélébiles. C'est remarquable d'être comme, "Nous sommes venus ensemble!"

Que faites-vous pour vous détendre ? Je me sens un peu surstimulé – ou temporellement congestionné, dirons-nous, parce que mon temps est assez chargé en ce moment – ​​et la seule façon de pousser l'accordéon là-dessus est de vraiment éteindre mon cerveau. Je sais que ce n'est pas du tout unique pour moi, mais je pourrais vraiment rester à la maison ce soir et regarder la peinture sécher. Je pourrais vraiment regarder un mur et ce serait une nuit incroyable pour moi. Je sais que cela semble un peu inquiétant, mais j'aimerais être dans un réservoir de privation sensorielle sans payer pour cette expérience.

Je pense que c'est pour ça que j'aime regarder la télé poubelle parce que mon cerveau est en pilote automatique. Oh oui. J'en ai parlé avec Chloe Fineman au travail l'autre jour. J'essaie de me familiariser avec les règles de Vanderpump, et nous sommes à la fois des admirateurs profonds et des érudits de The Real Housewives. Il y a les aspects superficiels que les gens apprécient, mais il y a cette alchimie vraiment merveilleuse d'être une émission qui a ces histoires et ces personnages campy et extravagants qui sont plus grands que nature, mais il est également présenté comme ce package où vous pouvez mettre à l'échelle combien vous ' re engagé avec elle. Vous pouvez être collé à l'écran à chaque instant, ou vous pouvez le laisser jouer en arrière-plan pendant que vous pliez le linge, et cela perfore toujours votre conscience d'une manière significative. Ce n'est pas une télévision entièrement ambiante, mais pas quelque chose qui exige chaque seconde de votre attention non plus. Je pense qu'il devrait y avoir plus de télé comme ça. [Des rires]

Les spectacles de Housewives sont comme l'univers cinématographique Marvel, d'une certaine manière.Sans même avoir à acheter dans l'univers cinématographique Marvel, connaître chaque personnage et voir chaque film.

Je me souviens des gros titres lorsque vous avez été embauché pour SNL - "le premier acteur asiatique" - et la controverse Shane Gillis s'est produite presque simultanément, ce qui a dû être chaotique pour vous. Comment était cette expérience ? C'était à peu près au moment où je terminais la première saison de Nora From Queens, et ce fut une expérience merveilleuse où j'apprenais de plusieurs générations d'acteurs asiatiques après ma première saison d'écriture [at SNL]. Tout cela s'est passé, et je me souviens juste d'avoir mentalement essayé de comprendre, "Quel est le meilleur chemin à suivre ici?" Très peu de gens travaillent avec des gens qui s'alignent sur eux-mêmes dans tous les aspects, et c'est exactement ce que font les comédiens, n'est-ce pas ? Il y a d'étranges compagnons de lit partout où vous allez. J'essayais d'avancer avec cette attitude de "Essayons de faire en sorte que ça marche." Cela m'a probablement donné une perspective saine sur la façon dont l'aspect historique de ma présence dans la série sera toujours compensé par une autre qualité du showbiz, ou sur le fonctionnement du monde réel. J'étais comme, « Continuons juste à bouger. Cela m'a vraiment aidé. Je n'ai pas laissé les choses me coller vraiment. Et j'ai examiné cela en thérapie. Ce n'est pas que je manque de mécanismes d'adaptation, c'est juste que le processus et le résultat sont définis par l'identité, et l'identité ici est que je suis quelqu'un qui peut faire fonctionner les choses. C'est quelque chose que SNL vous enseigne : comment MacGyver — ou MacGruber — votre chemin vers une solution. J'essayais de tirer le meilleur parti d'une mauvaise situation, et il m'a fallu cette première saison pour essayer de transcender cela. Entre moi et Shane, nous avons tous les deux essayé de nous élever au-dessus de cette circonstance vraiment étrange, et je pense que nous l'avons fait. Il a l'air de bien se porter et j'ai eu beaucoup de chance.

À quoi ressemblait cette première année d'écriture sur SNL? Jusqu'à Lorne [Michaels], c'est un défi hebdomadaire pour tout le monde de se rendre jusqu'à samedi et de ne tuer personne. Ma première saison, il y avait un assez grand creuset où peu importe à quel point vous y entrez, vous devez négocier la quantité de votre propre voix que vous moulez dans le spectacle pour servir le spectacle, et combien vous servez la vôtre comédie. Je me suis emporté dedans. J'ai auditionné pour la série pendant environ un an et j'ai laissé ça pendre sur moi - je le voulais vraiment, mais je ne pouvais pas exprimer que je le voulais vraiment, parce que et si ça ne se produisait pas? Une fois que Lorne m'a donné l'appel que j'allais lancer, il a dit: "C'était le plan depuis le début." Il a dit qu'il savait que je serais surveillé d'une certaine manière et qu'il devait s'assurer que je n'allais pas là-bas sans pagaie. Qu'il me préparait au succès et qu'il s'assurait que je n'étais pas en train de m'effondrer.

A-t-il été difficile pour vous de trouver des personnages à incarner sur SNL en raison du manque général de représentation asiatique dans les médias ? Cette idée se profilait depuis un moment là-bas au début, et surtout quand j'auditionnais. À la troisième ou quatrième fois que je venais, ils me demandaient de faire des impressions, et j'avais l'impression d'être à court de personnalités publiques asiatiques. J'étais comme, "Est-ce que Lorne va savoir qui est cette personne?" Et puis j'ai pensé, eh bien, je vais juste prendre un grand swing et opter pour une impression de Michiko Kakutani, même si c'est tellement ésotérique : ce critique de livres du New York Times qui est connu pour n'avoir jamais été photographié et être très, très critique et avoir ce goût élitiste à son sujet, mais c'est ce qui la rend si intrigante. J'ai pu plonger dans mon propre sens interne de "Il y a quelque chose de marginal dans le fait d'être qui je suis; laissez-moi m'amuser avec ça." C'est comme le filou en exil. C'est un prisme à travers lequel j'aime réfracter les choses. Maintenant, je m'amuse vraiment à inventer des choses comme : « Personne d'autre ne peut faire ça ! Personne d'autre ne peut être un objet, n'est-ce pas ? Je vais le faire !

SNL est devenu ce hub de rencontres. Il y a Emma Stone, Pete Davidson et Kim Kardashian, Ben Affleck [et Lindsay Shookus], et Colin Jost et Scarlett Johansson. Est-ce étrange de faire partie de cet environnement de travail qui a engendré toutes ces relations de haut niveau ? Ouais. Je ne sais pas si c'est à cause de l'homosexualité que j'ai l'impression que ça ne s'applique presque pas à moi, mais je ne travaille pas avec le même pool, donc je n'y pense pas de la même manière. Je me dis : "C'est bien pour eux ! Je suis sûr que c'est adorable." Regardez, qui ne voudrait pas être sur les applications et rencontrer des gens ? J'ai du mal à m'en sortir tout seul. En dehors du travail, je me dis : "Oh mon dieu… je dois ouvrir ce truc pour rencontrer ces gens ?" Lorne a un merveilleux petit service de jumelage, par inadvertance. Je pense que c'est un joli petit avantage marginal d'être dans la série.

Êtes-vous sur Raya? Suis-je " dessus " ? C'est sur mon téléphone, et je m'y engage au minimum. Je n'en ai pas vraiment tiré grand chose.

Que pensez-vous de la façon dont Bros a été reçu ?Je pense que Bros sortait à une époque très intéressante dans la mesure où les gens calibraient encore leur distance d'aller au théâtre, et chacun commençait à définir par lui-même quel genre de film les ferait retourner au théâtre.

Et c'était un film gay différent - Top Gun: Maverick. [Rires] Ouais. Les gens étaient encore à mi-chemin pour déterminer le genre de film qu'ils voudraient revoir au cinéma. À ce moment-là, je mangeais tout dans le théâtre et j'étais tellement excité d'être de retour. J'ai l'impression que les gens l'ont regardé et ont compris que c'était un film très drôle. Le genre de film pour lequel Judd Apatow est connu – vraiment honorer cette voix qu'ils ont nourrie. Billy [Eichner] a été si bon et généreux d'avoir attiré autant de monde pour ça, et j'ai vraiment eu de la chance d'en faire partie. Je pense qu'une grande partie de la conversation à ce sujet concernait les gens qui essayaient de savoir s'ils retourneraient au théâtre en premier lieu, et je pense que maintenant les gens se sont recalibrés. Je pense que c'est un excellent film à regarder où que l'on soit, bien qu'à sa sortie, on ait beaucoup parlé de son aspect théâtral.

Je comprends que vous êtes dans la prochaine comédie musicale Wicked en tant que Pfannee. Que pouvez-vous me dire à propos de cela? Et avez-vous autre chose en préparation ? J'entre et sort du tournage de Wicked, et chaque fois que j'y vais, je suis impressionné par son ampleur et son intimité. Il s'agit vraiment de la relation avec ces deux personnages, avec Elphaba et Glinda - et Cynthia [Erivo] et Ariana [Grande]. Je n'arrive pas à croire que je puisse en être témoin. Ils sont si ouverts, bons et généreux avec tout le monde. Ils invitent tout le monde à les regarder. Je pense que ça va être vraiment, vraiment génial. Je suis ravi de prendre du recul et de travailler sur mon propre truc. J'ai passé un très bon moment à soutenir d'autres travaux qui ne sont pas nécessairement les miens sur lesquels je peux mettre ma propre imprimatur, et c'est la prochaine aventure passionnante pour moi.

Bowen Yang, star de 'SNL' et au-delà.