La SEC dépose des accusations contre l'échange de crypto-monnaie Coinbase

Par Jon Blistin

La répression de la cryptographie par la Securities and Exchange Commission s'est poursuivie mardi, le régulateur financier portant de nouvelles accusations contre un autre échange majeur de crypto-monnaie, Coinbase.

La nouvelle plainte allègue que, depuis au moins 2019, Coinbase a servi de bourse de valeurs, de courtier et d'agence de compensation mais n'a jamais été enregistrée en tant que telle auprès de la SEC. Ce faisant, la SEC a déclaré dans un communiqué que Coinbase avait "privé les investisseurs de protections importantes", notamment l'inspection de la SEC, les exigences de tenue de registres et d'autres garanties.

L'une de ces garanties concerne l'allégation de la SEC selon laquelle Coinbase a fonctionné simultanément en tant qu'échange, courtier et agence de compensation – trois fonctions clés "généralement séparées sur les marchés des valeurs mobilières traditionnels", selon la plainte. L'une des principales raisons de cette séparation, a noté la SEC, est de "protéger les investisseurs et leurs actifs des conflits d'intérêts qui peuvent survenir lorsque ces fonctions fusionnent".

"Nous alléguons que Coinbase, bien qu'il soit soumis aux lois sur les valeurs mobilières, a mélangé et offert illégalement les fonctions d'échange, de courtage et de chambre de compensation", a déclaré le président de la SEC, Gary Gensler. "Dans d'autres parties de nos marchés boursiers, ces fonctions sont distinctes. Les échecs présumés de Coinbase privent les investisseurs de protections essentielles, y compris des règles qui empêchent la fraude et la manipulation, une divulgation appropriée, des garanties contre les conflits d'intérêts et une inspection de routine par la SEC."

Paul Grewal, directeur juridique et avocat général de Coinbase, a répondu aux accusations : "Le recours de la SEC à une approche d'application uniquement en l'absence de règles claires pour l'industrie des actifs numériques nuit à la compétitivité économique de l'Amérique et des entreprises comme Coinbase qui ont un engagement démontré envers la conformité. La solution est une législation qui permet d'élaborer des règles équitables pour la route de manière transparente et appliquée de manière égale, et non des litiges. En attendant, nous continuerons à exploiter nos activités comme d'habitude.

Les accusations Coinbase ont notamment chuté un jour seulement après que la SEC a déposé 13 accusations contre Binance, le plus grand échange de crypto-monnaie au monde, et son fondateur/PDG Changpeng "CZ" Zhao. La SEC a accusé Binance d'avoir induit les clients en erreur et d'avoir détourné des fonds, ainsi que d'avoir permis à certains grands commerçants aux États-Unis de continuer à utiliser l'échange international non réglementé de Binance.

Comme Rolling Stone l'a récemment rapporté, Zhou est sans doute l'acteur dominant de la crypto et parmi les 60 personnes les plus riches du monde. Malgré sa stature, il a largement réussi à garder un profil bas – mais cela a changé ces derniers mois, en particulier après l'effondrement très médiatisé de l'ancien principal rival de Binance, FTX, et l'inculpation de son co-fondateur Sam Bankman-Fried (qui est a plaidé non coupable de nombreuses accusations de fraude et de financement de campagne).

Le sénateur du Maryland, Chris Van Hollen, a déclaré à Rolling Stone : "Il est clair que CZ se cache dans l'ombre. Il est difficile de mettre le doigt sur où [Binance opère], ce qu'ils font." Il a ajouté: "Nous venons de traverser l'effondrement [Silicon Valley Bank], et c'était une banque réglementée, au moins il y avait un processus d'examen. Dans le cas [de Binance], nous ne savons rien. C'est une boîte noire. Donc je m'inquiète sur la possibilité qu'il baisse. Beaucoup de gens pourraient perdre beaucoup d'argent.