Comment les gens archivent la narration et la communauté derrière Black Twitter

Jasmin Mithani

Reporter de visuels de données

Publié

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Un fil Twitter sauvage de 2015 par Aziah Wells King, mieux connu sous le nom de Zola, sur un voyage en Floride ne serait pas devenu viral sans le travail de Black Twitter. Sans cela, il n'aurait pas attiré l'attention de Rolling Stone, et il n'aurait pas été transformé en un film acclamé par la critique.

#TheStory, comme on l'a appelé, est un exemple à la fois de la capacité créative des conteurs noirs sur la plateforme et de la manière dont le réseau de collectifs connu sous le nom de Black Twitter crée de la culture en ligne et hors ligne. Mais lorsque Meredith D. Clark, professeure agrégée à la Northeastern University à l'école de journalisme et au département d'études en communication, a commencé à faire des recherches sur Black Twitter en tant qu'étudiante au doctorat il y a plus de dix ans, seules deux autres personnes dans le milieu universitaire étudiaient ce qu'elle appelait la " dynamique phénomène." Elle espère que son projet Archiving Black Twitter, lancé en mars, permettra aux futurs chercheurs de poursuivre ce travail.

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Clark fait partie d'Archiving The Black Web, un groupe d'archivistes numériques cherchant à préserver les histoires des Noirs et à étendre les pratiques d'archivage existantes à la sphère numérique. Ce groupe et d'autres espèrent documenter non seulement le contenu créé sur la plate-forme, mais comment les Noirs l'utilisent pour la communication et la communauté. Ils voient une urgence à préserver Black Twitter dans un monde où l'histoire des Noirs et le travail culturel des femmes noires sont sous-évalués ou non reconnus - et où l'avenir de Twitter semble inconnu. Ils veulent également documenter les abus racistes et sexistes dont les femmes noires sur la plateforme ont été victimes, en partie pour aider les gens à imaginer et à créer un moyen de connexion plus inclusif qui donne la priorité aux besoins des plus marginalisés.

Pour Clark, l'archivage de Black Twitter permet une compréhension plus riche de la vie des gens à la fois sur Internet et hors Internet.

"Je veux qu'un étudiant, ou quelqu'un qui est tout simplement curieux, qui veut creuser dans ces histoires et ces connaissances 50, 75, 100, enfer, même dans cinq ans, puisse accéder à cela et dire, il y a données, il y a des preuves, il existe déjà un réseau de connaissances à ce sujet », a déclaré Clark.

Le projet d'archivage de Clark est en préparation bien avant l'achat de la plate-forme par Elon Musk pour 44 milliards de dollars en octobre, mais ses modifications ultérieures de la structure organisationnelle, de l'expérience utilisateur et de la conservation algorithmique ont conduit de nombreux utilisateurs à s'inquiéter de l'avenir de la plate-forme - et certains à supprimer leurs comptes. Cette perte potentielle d'informations a amené les problèmes d'archivage au premier plan.

"Black Twitter" n'est pas une chose - c'est un terme pour un ensemble de réseaux de Noirs sur la plate-forme, se répandant à travers le monde. La facilité d'atteindre les autres a aidé les personnes marginalisées à créer une communauté et à s'organiser, même si elle a également ouvert les utilisateurs à des abus fondés sur la race et le sexe.

Cela était particulièrement vrai pour les femmes noires. De nombreux mouvements dirigés par des femmes noires sur Twitter sont passés au monde réel, comme #MeToo et #BlackLivesMatter. Le travail culturel des femmes noires – construction de mouvements, travail de soins, organisation, leadership – a été régulièrement négligé, a déclaré Zakiya Collier, archiviste et travailleuse de la mémoire.

"Les noms ne sont pas inclus ou leurs points de vue ne sont pas prioritaires. Ainsi, lorsque nous examinons le dossier culturel, il y a des moments où il peut sembler qu'aucune femme n'est impliquée", a expliqué Collier. "Et nous savons que ce n'est pas le cas."

Préserver Black Twitter est un investissement dans l'avenir ; cela permet une version plus précise, plus riche et plus complexe de l'histoire d'Internet, a déclaré Clark. La nature éphémère d'Internet signifie qu'une partie de l'histoire de l'Internet noir a déjà été perdue, a déclaré Clark, citant à quel point la blogosphère noire est désormais définitivement hors ligne.

La préservation est essentielle sur toutes les plateformes. Par exemple, raconter l'histoire du mouvement pour les vies noires serait incomplet sans la publication Facebook originale d'Alicia Garza avec le hashtag #BlackLivesMatter. "Comment pourriez-vous raconter l'histoire de ce moment de l'histoire, sans avoir cette preuve? Ce serait vraiment difficile à faire, il serait aussi très facile de le déformer", a déclaré Clark. "Et c'est quelque chose que nous voyons dans la pratique maintenant avec d'autres formes de création noire et de culture noire."

Twitter permet aux gens de se rassembler dans un semblant de démocratie, a déclaré André Brock, professeur agrégé au département de littérature, médias et communication de Georgia Tech. Ce n'est pas tout à fait vrai que tout est public sur Twitter - votre flux n'est pas un tuyau d'incendie en temps réel des messages de tout le monde - mais n'importe qui peut lire les tweets de n'importe quel compte tant qu'il n'est pas verrouillé. Les hashtags facilitent la recherche et la participation aux conversations et sondent les communautés déjà existantes.

"Twitter a réussi à nous faire croire que nous devrions avoir un espace où nous pouvons tous nous parler", a déclaré Brock.

Brock a décrit Black Twitter comme "le plus grand chat de groupe noir au monde". Avant que l'espace ne devienne grand public, ces mises à jour communautaires étaient cloisonnées dans différentes poches du Web, a-t-il déclaré. "Twitter, d'une manière très étrange, a servi d'agrégateur de l'identité noire en ligne, une identité plus facile à voir pour les personnes extérieures à la communauté noire, mais également facile à trouver et à rassembler pour les Noirs."

Mais les fonctionnalités qui font de Twitter un lieu de connexion pour les homosexuels, les personnes handicapées ou les Noirs pourraient également faire de la vie des personnes marginalisées un enfer. Aucune histoire d'aucune partie de Twitter n'est complète sans discuter des abus ciblant massivement les femmes et les personnes LGBTQ + – en particulier lorsqu'elles sont également des personnes de couleur.

La capture de ces expériences est l'un des objectifs de A People's History of Twitter (APHOT), un projet d'archivage participatif qui est né d'efforts finalement infructueux pour acheter Twitter et en faire un service public, dont le lancement récent a été co-organisé par Wagatwe. Wanjuki et Jacky Alcine.

Une partie de la motivation d'APHOT vient du fait que de nombreux efforts d'archivage décentrent les utilisateurs qui font la valeur de la plateforme. Le matériel de l'événement de lancement du projet faisait référence à des efforts antérieurs tels que "Hatching Twitter", un livre sur les hommes blancs qui ont fondé l'entreprise, et au fait que de nombreux efforts d'archivage sont liés aux universités ou aux institutions gouvernementales.

Il est important de conserver les histoires sur la façon dont la plate-forme a échoué ses utilisateurs noirs, car les médias n'ont pas bien couvert Twitter noir, a déclaré Sydette Harry, une technologue et professionnelle des communications qui est actuellement chercheuse principale à l'Université de Californie du Sud. Harry a également parlé lors de l'événement de lancement de l'APHOT des mouvements sociaux, du changement et des institutions sur Twitter.

"Beaucoup de ces histoires partent de l'hypothèse que quelque chose ne va pas chez les Noirs lorsqu'ils ont remarqué la discrimination", a déclaré Harry. "Ils partent du principe que nous n'avons aucune idée de ce dont nous parlons."

Discussion sur l'archivage Black Twitter a suscité un regain d'urgence et d'attention médiatique à la suite d'un exode massif d'utilisateurs en novembre 2022 après l'acquisition de Musk.

Les défis du processus d'archivage découlent des idées sur ce qui vaut la peine d'être archivé, ainsi que des problèmes de consentement, en particulier compte tenu de la façon dont les Noirs ont été exploités ou maltraités dans les collections historiques. Il est important de se rappeler que Twitter n'est pas un monolithe, a déclaré Harry. Il est composé de vraies personnes, dont beaucoup pourraient ne pas vouloir que leurs tweets souvent intimes soient conservés pour que des étrangers puissent les consulter.

Harry a noté que lorsque les gens parlent de harcèlement sur Twitter, les voix élevées ne sont généralement pas noires.

Collier se débat avec l'éthique de la documentation des médias sociaux dans son travail avec Documenting The Now. La prévention de la perpétuation des préjudices subis quotidiennement par les communautés marginalisées doit être au premier plan de tout type d'archives, a-t-elle déclaré, y compris la manière dont les personnes sont décrites et documentées dans les collections.

"L'une de mes principales préoccupations est de savoir comment inspirer les gens à posséder leurs propres archives", a déclaré Clark. Il faut souvent convaincre les gens que leurs tweets, ces « petites histoires », sont dignes d'attention. "Je dois persuader les gens qu'il y a quelque chose d'important là-bas et marcher avec eux alors qu'ils revivent leur propre expérience vécue, et comprendre ce qui est important pour eux, ce qu'ils veulent marquer comme important pour une communauté plus large, puis comprendre comment mettre cela sous une forme narrative."

Une grande partie du fonctionnement de la production de connaissances en Amérique, a déclaré Clark, est fondée sur ce qui a déjà été incorporé dans les archives et valorisé comme digne d'attention. L'archivage de Black Twitter renforce désormais le fait qu'il existe quelque chose d'intéressant pour les générations futures. C'est important dans le contexte où l'histoire des Noirs est considérée comme indigne d'être documentée dans un monde dominé par la suprématie blanche.

Les conversations autour de l'archivage de Black Twitter sont intéressantes en ce moment, a déclaré Harry, car "c'est un aveu tacite que Black Twitter a fait quelque chose de très spécifique et spécial sur Twitter que nous n'avons jamais eu ni les ressources nécessaires pour le faire".

"Il ne devrait pas s'agir uniquement de 'Comment archivons-nous Black Twitter?' ça devrait être, 'Comment respectons-nous Black Twitter?' Et surtout, comment honorons-nous et respectons-nous les Noirs qui ont fait de Black Twitter ce qu'il était ?" dit Harry. "Ce n'est pas la question que j'entends jamais venir."

Même si c'est douloureux, il est important de documenter les préjudices subis par les femmes noires sur Twitter, a déclaré Collier. Chaque fois que des femmes défendent les histoires d'autres femmes et femmes, elles sont placées dans une position vulnérable, a-t-elle déclaré.

"Je voudrais que [les archives] soient également un espace sûr pour les femmes, les femmes, les personnes queer et transgenres, les Noirs en général et les personnes handicapées", a déclaré Collier. "Je veux que cela ressemble à un espace sûr et non à un autre endroit où nous pourrions être ciblés."

Collier souhaite que quiconque parcourant les archives de Twitter ait les mêmes sentiments qu'elle ressent lorsqu'elle se rend dans des espaces plus traditionnels où les connaissances sont rassemblées – pas comme si c'était "super technique".

"Je pleure souvent quand je vais dans des archives physiques, je peux rire et sourire", a déclaré Collier. "Je veux toujours qu'il ait cette texture et cette intimité, bien qu'il soit au format numérique."

Les gens d'APHOT veulent changer l'avenir de ce à quoi les nouvelles et les médias sociaux peuvent ressembler. Alciné a déclaré que l'équipe espère que les enseignements tirés du projet pourront être utilisés pour créer une nouvelle plate-forme médiatique centrée sur ce que les gens veulent, plutôt que sur les intérêts des entreprises. Certains exemples qu'il a donnés étaient l'optimisation et la priorisation de la modération au lieu d'en faire une fonctionnalité supplémentaire, ou la clarification aux utilisateurs du fonctionnement des revenus au lieu de privatiser la publicité.

APHOT et Archiving Black Twitter en sont encore à leurs débuts, leurs organisateurs respectifs déterminant toujours à quoi ressemblera l'archive finale.

Une partie de la joie de l'archivage est de préserver quelque chose pour l'avenir avec peu d'idée de la façon dont il sera utilisé. Clark a déclaré qu'elle était ravie que les gens utilisent les archives pour des projets créatifs, comme le fil Twitter qui a engendré le film "Zola".

"Même dans la façon dont parfois la langue a été cooptée, et les tendances ont été cooptées, et elles apparaissent dans la culture populaire, je pense toujours qu'avoir le matériel source pour cela est une entreprise très valable", Clark a dit.

Un thème central qui a émergé dans les discussions sur l'archivage de Black Twitter est de préserver non seulement l'activisme ou les articles traditionnellement dignes d'intérêt, mais aussi des moments de joie et d'humour comme une faute de frappe emblématique de Yahoo News ou des tweets parodiques légendaires ou des soirées de surveillance #DemThrones.

"Dire qu'il y aura une archive Black Twitter est presque contraire à l'esprit de Black Twitter", a déclaré Clark.

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