Richard Avedon Photos : Beatles, Bob Dylan, Marilyn Monroe, Tina Turner

Par Simon Vozick-Levinson

Le mot "emblématique" est souvent utilisé ces jours-ci, mais s'il y a quelqu'un dont le travail s'applique sans aucun doute, c'est bien Richard Avedon. Ses portraits photographiques de certaines des plus grandes sommités de la culture pop du XXe siècle - les Beatles, Bob Dylan, Marilyn Monroe et bien d'autres - ont fait de lui un artiste largement célébré à part entière. Avedon, décédé en 2004, a fait atterrir ses photos dans les pages de magazines comme Rolling Stone, Vogue et Harper's Bazaar ainsi que dans les collections de musées d'art moderne. Tout cela représente un défi pour quiconque monte une rétrospective de son travail : existe-t-il un moyen pour nous de voir des images aussi célèbres de personnes extrêmement célèbres avec un regard neuf ?

Pour "Avedon 100", qui a ouvert ses portes le mois dernier à la galerie Gagosian à New York pour célébrer le 100e anniversaire de la naissance du photographe, les conservateurs ont répondu à cette question par le crowd-sourcing. Ils ont demandé à un large groupe d'amis, de membres de la famille et de personnalités du monde de la mode, de la musique, de l'art et de la culture de sélectionner des images dans le catalogue d'Avedon : des personnes comme Chloe Sevigny, Elton John, Naomi Campbell, Donatella Versace, Hillary Clinton. , Spike Lee et Kim Kardashian ont tous participé au projet.

"Au début, nous pensions, 100e anniversaire, 100 personnes, puis il y a eu une réponse si solide que nous nous sommes retrouvés avec 158 personnes et 147 œuvres d'art", explique la directrice principale de Gagosian, Kara Vander Weg. "Ensuite, nous avons dû le couper, car nous n'avions plus de place dans la galerie."

L'exposition a été un énorme succès et sa course a été récemment prolongée jusqu'au 7 juillet; il constitue également la base d'un nouveau livre. Et cela montre que le travail d'Avedon a toujours la capacité de nous arrêter dans notre élan. Voir les images toutes ensemble, reflétées à travers une lentille de célébrité qu'il a contribué à créer il y a toutes ces décennies, signifie plus que de voir l'une d'entre elles reproduite sur un écran.

"Les gens nous ont demandé : 'Comment a-t-il fait pour que ces gens s'assoient pour lui ?'", raconte Vander Weg. "Et c'était parce que c'était un honneur d'être photographié par Richard Avedon. C'était une marque d'accomplissement. Et aussi, ils espéraient qu'ils allaient être à leur meilleur."

Cette photo pour Harper's Bazaar vient des premières années d'Avedon en tant que photographe de mode. "Il a fait beaucoup de travail vraiment innovant à Paris alors qu'il n'avait pas de studio pour travailler, et travaillait plutôt dans la rue, travaillant avec des modèles dans la nature, pour ainsi dire", dit Vander Weg. "C'est une photographie de mode parisienne par excellence."

Louis Armstrong vibre pratiquement hors de l'impression dans ce premier exemple du style de portrait en noir et blanc pour lequel Avedon deviendra le plus connu. "Il était si doué pour extraire l'essence d'un être humain dans une photographie", déclare Vander Weg. "Il n'avait besoin de rien d'étranger. Il n'avait pas besoin d'arrière-plan. C'était juste à propos de la personne."

"Les photographies qu'Avedon prenait à l'époque étaient si innovantes", déclare Vander Weg. Ce célèbre shooting d'Harper's Bazaar met en vedette le mannequin des années 50 Dovima (née Dorothy Virginia Margaret Juba) posant nonchalamment avec quelques pachydermes. "La photographie que nous avons dans l'exposition est la plus grande taille à laquelle il l'a imprimée", ajoute Vander Weg. "Cela devient cette figure imposante. Je pense que c'est totalement séduisant."

Lorsque vous entrez dans la galerie pour voir "Avedon 100", vous rencontrez une peinture murale de Marilyn Monroe dansant sur le cadre - "la star de cinéma glamour, fabuleuse et belle que nous connaissons", dit Vander Weg. Plus tard, vous trouverez ce portrait contemplatif, qu'Avedon a capturé le même jour en 1957. "Le portrait est la vraie Marilyn, je pense", dit Vander Weg. "Vous le voyez vraiment dans ses yeux, et bien sûr vous lui attribuez ensuite toutes sortes de pensées et de sentiments… C'est l'un des grands portraits de notre époque, sous toutes ses formes – photographie, peinture, n'importe quoi."

Cette image de l'humoriste Mike Nichols et du mannequin Suzy Parker provient d'une série de Harper's Bazaar qui parodiait les récentes photos de paparazzi d'Elizabeth Taylor et de Richard Burton après leur liaison scandaleuse sur le tournage du film Cléopâtre. "Avedon n'avait pas peur de prendre des risques et de se moquer", déclare Vander Weg.

Une autre image qui montre le talent d'Avedon en tant que photographe de mode. "Suzy Parker était si connue à l'époque, juste une beauté classique", dit Vander Weg. "Et Robin Tattersall est le gentleman classique. C'est un rêve."

Ce gros plan du poing du boxeur vieillissant Joe Louis a été sélectionné pour l'exposition par le neveu de James Baldwin, Trevor. Ayant grandi dans le Bronx à la fin des années 1930, Avedon était un camarade de classe au lycée et un ami proche de l'aîné Baldwin.

"Avedon était très passionné par l'égalité", déclare Vander Weg. "Cette image parle du pouvoir en Amérique et de la lutte qui se déroulait dans notre pays. Il voulait dire quelque chose à ce sujet, et il l'a fait avec ce poing."

"C'est un peu surprenant pour certaines personnes de voir cela", déclare Vander Weg. Il vient de Nothing Personal, le livre de 1964 contenant un texte de Baldwin et des photos d'Avedon. "C'est un livre incroyablement puissant, et certaines parties sont vraiment bouleversantes", ajoute-t-elle. "Et ça se termine avec cette image. C'est un symbole d'espoir."

Avedon a photographié Dylan deux fois; cette image provient du deuxième tournage, environ un mois après que Dylan a enregistré Bringing It All Back Home, mais encore à quelques semaines de la sortie de l'album. Vous pouvez presque voir l'énergie agitée de chansons comme "Maggie's Farm" et "It's All Over Now, Baby Blue", qui n'attendent que de sortir et de bouleverser le rock & roll.

Au milieu des années 60, Avedon était l'un des meilleurs artistes visuels du rock. Il a rompu avec sa palette monochrome standard pour ces portraits emblématiques des Beatles, qui ont été commandés par Brian Epstein dans l'un de ses derniers actes en tant que manager du groupe. Capturant parfaitement l'esprit psychédélique du Sgt. Pepper ère, ils vivent des décennies plus tard sous forme d'affiches dans les maisons de nombreux fans des Beatles.

Cette peinture murale plus grande que nature de Warhol et de certaines de ses superstars est assemblée à partir de trois photos distinctes qu'Avedon a prises à l'usine en 1969. dit. Warhol se tient à l'extrême droite, cédant la scène à des personnages pop-art comme Candy Darling et Brigid Polk, dont certaines figures se répètent plus d'une fois. "Andy laisse ses interprètes jouer", déclare Vander Weg. "Avedon a clairement réfléchi aux relations de pouvoir entre ces personnes."

(Titre complet : Andy Warhol et membres de The Factory : Paul Morrissey, réalisateur ; Joe Dallesandro, acteur ; Candy Darling, acteur ; Eric Emerson, acteur ; Jay Johnson, acteur ; Tom Hompertz, acteur ; Gerard Malanga, poète ; Viva, actrice ; Paul Morrissey ; Taylor Mead, acteur ; Brigid Polk, actrice ; Joe Dallesandro ; et Andy Warhol, artiste, New York, 30 octobre 1969)

"Une si belle image, et aussi si étrange", dit Vander Weg à propos de ce portrait de groupe du poète beat révolutionnaire et de sa famille élargie. "Cela me rappelle un peu un film de Wes Anderson. L'un des enfants tient un gâteau, un autre tient un melon. Pourquoi tient-elle un melon ? Il y a tellement de couches dans cette photo."

(Titre complet : Famille d'Allen Ginsberg : Hannah (Honey) Litzky, tante ; Leo Litzky, oncle ; Abe Ginsberg, oncle ; Anna Ginsberg, tante ; Louis Ginsberg, père ; Eugene Brooks, frère ; Allen Ginsberg, poète ; Anne Brooks, nièce ; Peter Brooks, neveu ; Connie Brooks, belle-sœur ; Lyle Brooks, neveu ; Eugene Brooks ; Neal Brooks, neveu ; Edith Ginsberg, belle-mère ; et Louis Ginsberg, Paterson, New Jersey, 3 mai 1970)

Cette image est particulièrement émouvante après la mort du chanteur légendaire à 83 ans. "C'est une photo tellement fabuleuse", déclare Vander Weg, qui s'est entretenu avec RS quelques jours avant la mort de Turner fin mai. "Elle est plus grande que nature et elle danse comme seule Tina Turner peut le faire. Le cordon du microphone vole derrière elle, ses cheveux volent et vous obtenez cette sensation de mouvement à travers la photo."

Cette image du dirigeant syndical Cesar Chavez provient de "The Family", un portfolio de portraits d'Avedon qui a été commandé comme article de couverture de Rolling Stone en 1976. "C'était en l'honneur du centenaire du pays, et c'était censé être une collection de personnes au pouvoir en Amérique à cette époque, de la gauche et de la droite de la politique », déclare Vander Weg. "La beauté de sa stratégie avec la bordure d'inscription et le fond blanc est que tout le monde est sur un pied d'égalité."

Une autre image de "The Family", montrant le futur président George HW Bush. "Je me demande s'il a aimé ça", dit Vander Weg. "Parce que certains d'entre eux ne l'ont pas fait. Par exemple, Kissinger, je sais, détestait sa photo."

Ce portrait de l'artiste Francis Bacon présente une apparition inhabituelle d'Avedon lui-même devant la caméra. "Le pull que Bacon porte était apparemment le pull de Richard Avedon", a déclaré Vander Weg. "Je ne sais pas ce qu'il portait avant, mais il n'aimait pas ça… Je pense que vous voyez qu'Avedon est le cerveau de l'image, et Bacon est l'artiste sévère et sérieux que vous connaissez d'après ses photos. qu'il a peint."

Des notes de violet vibrant transparaissent dans ce portrait, qu'Avedon a réalisé pour Rolling Stone au début des années 80. "N'est-ce pas une belle couleur?" dit Vander Weg. "Le fait qu'il soit en couleur est surprenant, [mais] il y a certaines des mêmes techniques : l'individu face à face, l'arrière-plan uni. Regardez comment il peut encore vraiment faire en sorte que quelqu'un soit beau, et aussi faire en sorte que quelqu'un ressemble à lui-même. ."

C'est l'une des dernières images de l'exposition, prise quelques années avant la mort d'Avedon à l'âge de 81 ans en 2004. "Il est sorti travailler", dit Vander Weg. "Il est mort en mission pour le New Yorker, en photographiant une série sur la démocratie."

Patti Smith était là à l'ouverture de l'exposition Gagosian ce printemps, ce qui signifiait beaucoup pour les personnes qui l'ont montée. "Je lui ai parlé pendant un petit moment, et elle était tellement élogieuse de la série", ajoute Vander Weg. "Elle a dit : 'C'est super de voir autant de mes amis sur les murs.'"