George Winston, pianiste solo acclamé, mort à 73 ans

Par Jon Blistin

George Winston, le célèbre pianiste solo qui a vendu plus de 15 millions d'albums au cours de sa carrière, est décédé dimanche 4 juin. Il avait 73 ans.

La mort de Winston a été confirmée sur son site Web. Il luttait contre le cancer depuis 10 ans et avait subi une greffe de moelle osseuse en 2013.

Winston a pris de l'importance au début des années 80 avec un trio de disques, Autumn, Winter Into Spring et December, qui ont tous été certifiés platine aux États-Unis (décembre est même devenu trois fois platine). Sa musique semblait incorporer des éléments de musique classique, jazz, folk, ambiante et New Age, mais comme Winston l'a dit dans un Q&A pour son site Web, il a toujours appelé son "style mélodique" de jeu "Folk Piano" ou "Rural Folk". Piano."

"C'est mélodique et pas compliqué dans son approche, comme la guitare folk et les chansons folkloriques, et a une sensibilité rurale", a-t-il déclaré, ajoutant : "Toute autre étiquette, y compris tout ce qui a à voir avec quoi que ce soit de philosophique, ou spirituel, ou tout croyances, ne sont pas non plus exactes, car je n'ai aucun intérêt pour ces sujets. Je joue juste les chansons du mieux que je peux, en m'inspirant des saisons, des topographies et des régions, et, parfois, d'éléments sociologiques, et j'essaie de m'améliorer en tant que joueur au fil du temps."

Après ces trois albums à succès, Winston s'est associé à l'actrice Meryl Streep pour un LP spécial, The Velveteen Rabbit, où son piano était accompagné de la récitation par l'actrice de l'histoire classique pour enfants du même nom de Margery Williams. En 1988, Winston a fourni la musique de This Is America, Charlie Brown , une mini-série en huit parties sur l'histoire américaine mettant en vedette les personnages de Peanuts de Charles M. Schulz . Et en 1994, il a remporté le Grammy du meilleur album New Age pour son LP, Forest.

Tout au long de sa carrière, Winston a trouvé des moyens de repousser les limites de son jeu. Alors que deux albums mettant en vedette la musique du compositeur original de Peanuts, Vince Guaraldi, ont peut-être été un choix intelligent et simple pour une star du piano solo, Winston a également sorti un album complet en hommage aux Doors, Night Divides the Day, en 2002. Son album de 2004, Montana: A Love Story , comprenait des interprétations de chansons de Frank Zappa et Sam Cooke ; Restless Wind de 2019 a présenté des airs de George Gershwin et Stephen Stills.

Winston a également fréquemment utilisé sa musique pour promouvoir des causes caritatives, en publiant des albums qui ont profité à la recherche sur le cancer, à la préservation des zones humides de la Louisiane et aux victimes du 11 septembre et de l'ouragan Katrina. En plus de tout son travail de piano solo, il a sorti des albums d'harmonica solo et de guitare acoustique, et a dirigé son propre label, Dancing Cat Records, où il a sorti une mine d'albums de guitaristes hawaïens.

Winston a continué à écrire et à enregistrer alors même que sa santé se détériorait, sortant ce qui serait son dernier album, Night, en mai 2022. Comme toujours, la polyvalence et la myriade d'influences de Winston étaient exposées, alors qu'il interprétait des chansons d'Allen Toussaint, Leonard Cohen et Laure Nyro.

Tout comme son succès était singulier, l'influence de Winston s'est épanouie d'une manière tout à fait unique. Comme Rolling Stone l'a rapporté il y a quelques années, la musique pour piano solo a connu un boom tranquille à l'ère du streaming, les gens recherchant de la musique instrumentale apaisante pour diverses raisons. Comme l'a dit un pianiste, Matthew Mayer, "Je considère en quelque sorte [Winston] comme le parrain de tout cela."

Un autre pianiste, David Nevue, a ajouté : "Il a été le premier à être assez populaire pour que sa musique entre dans la culture, là où un gamin de 17 ans l'entendrait et serait inspiré. C'était paisible, c'était méditatif, tout axée sur la mélodie - c'étaient des chansons avec des couplets, des refrains et des ponts ; ce n'étaient pas ces grandes sonates épiques. Je ne peux pas jouer Rachmaninov, en aucun cas, cela n'arrivera jamais. Mais George Winston, je peux jouer comme ça. "