Comment la concentration de frère Corbitt sur le Christ l'a aidé à traverser l'interdiction de la prêtrise

C'était la fin de la dixième année pour moi au lycée John Bartram, une école difficile du centre-ville de l'ouest de Philadelphie avec une population étudiante à environ 90% noire. Mes frères et sœurs et moi, comme les autres enfants de notre quartier, profiterions d'un été chaud en ville. L'eau jaillissait des bouches d'incendie pour rafraîchir les enfants en short coupé, et la chaleur étouffante se répercutait par vagues sur l'asphalte ramolli des rues noires.

Notre quartier était chaud à d'autres égards aussi. La "fièvre noire" a couru haut. C'était en 1978. C'était l'époque du "Black power" et de la "Black pride". Des slogans, de la musique et des films vantaient la noirceur de nos identités et de notre héritage, repoussant non seulement des décennies de discrimination contre les Noirs, mais, plus subtilement, la honte que certains Noirs eux-mêmes ressentaient à propos d'aspects de leur propre héritage racial. Pour notre famille, ces sentiments d'héritage et la capacité de ne pas suivre la foule dans la communauté noire ont été amplifiés par notre intérêt pour la Nation of Islam. Nous semblions étranges à certains qui vivaient d'une manière que nous comprenions être autodestructrice.

La criminalité, elle aussi, s'intensifiait, comme chaque été. C'était à la fois prévisible et aléatoire dans la Cité de l'Amour Fraternel. Et une partie était raciale. Lorsque mes amis noirs et moi rentrions de l'école à pied, il n'était pas rare que nous soyons poursuivis par des gangs de jeunes blancs avec des bâtons et des briques et des cris d'épithètes raciales alors que nous traversions leurs quartiers entièrement blancs. Nous avons eu des problèmes similaires avec certains jeunes Noirs lorsque nous traversions leur quartier ou lorsqu'ils entraient dans le nôtre.

Papa avait grandi à Harlem et notre famille avait dû faire face à des défis dans les projets de logements de Philadelphie et les communautés de maisons en rangée dans lesquelles nous vivions, nous devions donc être assez intelligents dans la rue. Mais on nous a aussi appris à être appropriés et sensés. Maman a toujours dit que notre famille avait un but. Elle nous tenait en laisse, non seulement pour nous maintenir en vie, mais pour nous aider à réussir. Elle nous paraissait douée d'une sensibilité spirituelle. À une occasion, mon frère aîné, Tony, a voulu aller à une fête juste en haut de la rue dans notre immeuble avec son ami Eric, qui habitait de l'autre côté de la rue. Maman a dit que "le Saint-Esprit" lui avait dit qu'elle ne devait pas le laisser partir. Bien sûr, il est devenu très contrarié. Le refus semblait ridicule compte tenu de la proximité de la fête et du fait qu'il serait avec son ami. Mais elle a prévalu et Tony est resté en colère pour la soirée. Le lendemain, nous avons tous été choqués d'apprendre qu'Eric avait été abattu alors qu'il rentrait chez lui après la fête. Il a été paralysé de la taille aux pieds et est décédé quelques années plus tard. Maman, dont la crédibilité a grimpé en flèche, a vécu de nombreuses expériences similaires. Elle nous a appris à rechercher la direction de l'Esprit de Dieu et à suivre sa volonté.

Compte tenu de cette formation, l'expérience spirituelle que j'ai eue ce même été semble appropriée avec le recul, même si c'était quelque chose d'une surprise à l'époque. Je me demandais s'il y avait vraiment un Dieu. Mon désir de le connaître et s'il existait s'intensifiait. C'est alors que j'ai fait un rêve vivant qui reste l'un des plus significatifs et des plus sacrés de ma vie.1

Cela a confirmé la réalité de Dieu et m'a mis sur la voie de sa connaissance. Je me suis senti tellement convoqué par Dieu à travers le rêve que je me suis levé tôt le lendemain matin, un dimanche, déterminé à me rapprocher de Lui. J'ai enfilé un pantalon et une chemise et j'ai marché jusqu'à l'église la plus proche.

Le service était une messe catholique dans une église traditionnelle en pierre, appelée Très Saint-Sacrement, à deux pâtés de maisons. Étonnamment, la participation était faible et blanche. Il semblait que j'étais la seule personne noire là-bas, rejoignant des paroissiens de longue date qui faisaient maintenant la navette depuis des quartiers plus sûrs. J'ai également été surpris de voir à quel point j'étais à l'aise avec cette dynamique raciale. Alors que de nombreux blancs avaient eu une influence positive sur ma vie, je n'avais jamais adoré avec eux. Compte tenu de la nation résolument noire de l'islam et de notre appartenance ultérieure à l'église protestante noire dans laquelle j'avais été baptisé, je n'en avais tout simplement jamais eu l'occasion. Pourtant ça parait bien. Je me souviens très bien d'avoir serré la main d'un vieil homme blanc de la classe ouvrière en uniforme lors de ce que mes amis catholiques appellent le signe de la paix2. Je me souviens de nos sourires mutuels. Plus important encore, je me souviens avoir senti que cette manifestation interraciale de fraternité spirituelle était juste, qu'elle plaisait à Dieu.

Au cours de cette même période, à plus de 2 000 miles de là, à Salt Lake City, Utah, quinze dirigeants de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se sont débattus avec une question qui aurait un impact significatif sur l'Église, le monde et toute la famille humaine des deux côtés. côtés du voile. Même si je n'avais aucune idée de qui ils étaient, ils allaient profondément changer ma vie et ma famille - racine et branche - en réfléchissant à leur question : L'ordination à la prêtrise devrait-elle être étendue à tous les membres masculins dignes (et donc les bénédictions du temple pour tous les membres dignes) de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, y compris ceux d'ascendance africaine, à qui elle avait été refusée ? Le 8 juin de cette année-là, le président Spencer W. Kimball et ses conseillers dans la Première Présidence ont donné la réponse dans une déclaration officielle :

Conscients des promesses faites par les prophètes et les présidents de l'Église qui nous ont précédés qu'à un moment donné, dans le plan éternel de Dieu, tous nos frères qui sont dignes puissent recevoir la prêtrise, et témoignant de la fidélité de ceux dont la prêtrise a été été retenue, nous avons longuement et sincèrement plaidé en faveur de ceux-ci, nos fidèles frères, passant de nombreuses heures dans le Cénacle du Temple à implorer le Seigneur pour une direction divine.

Il a entendu nos prières et, par révélation, il a confirmé que le jour longtemps promis est venu où tout homme fidèle et digne de l'Église pourra recevoir la sainte prêtrise, avec le pouvoir d'exercer son autorité divine, et jouir avec ses proches de toutes les bénédictions. qui en découle, y compris les bénédictions du temple. En conséquence, tous les membres masculins dignes de l'Église peuvent être ordonnés à la prêtrise sans considération de race ou de couleur.3

Deux ans plus tard, en 1980, ma famille a déménagé de Philadelphie au sud du New Jersey, où deux missionnaires à plein temps sont venus chez nous. Nous avons appris plus tard qu'ils avaient jeûné et prié pour être guidés et qu'ils avaient été conduits directement dans notre rue et notre maison. Ma mère a voulu les inviter. Nous avons été instruits par une série de missionnaires, et les deux parents et les dix enfants ont été baptisés pendant plusieurs années. Jusqu'à présent, cinq d'entre nous ont fait une mission à plein temps, y compris maman après le décès de papa.4 Trois des petits-enfants ont maintenant servi ou servent comme missionnaires à plein temps.

Avec le recul, je m'émerveille de l'impact minime que l'ancienne interdiction de la prêtrise a eu sur nos décisions de nous joindre à l'Église. Au minimum, ma mère et moi étions au courant de l'interdiction, et certains membres et missionnaires ont tenté des explications avant notre baptême.5 Mais même la philosophie de cette époque, fortement renforcée par les expériences raciales de notre famille, ne nous a pas empêchés d'accepter et d'embrasser l'évangile rétabli. Nos expériences spirituelles et sociales tout en découvrant l'Église et les témoignages qui en sont ressortis étaient tels que je ne me souviens pas que la race ait été un problème majeur. Cela était vrai même si notre congrégation de saints des derniers jours était majoritairement blanche.

Ce n'est qu'après mon baptême en 1980 que j'ai sérieusement étudié l'ancienne interdiction de la prêtrise pour les personnes d'ascendance africaine. Cette étude m'a emmenée dans un voyage qui, grâce à l'Évangile de Jésus-Christ, a transcendé la race, l'ethnicité et la culture.

Je pense qu'il est naturel que de nombreux Noirs qui rejoignent ou enquêtent sur l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours se penchent sur l'interdiction de la prêtrise. Cependant, nous devons toujours nous rappeler que le centre de nos vies et donc l'objet de notre étude doit toujours être Jésus-Christ et sa doctrine. Aucune étude approfondie de l'interdiction de la prêtrise ne nous sauvera de la mort et ne nous permettra de retourner à Dieu pour jouir de la vie éternelle avec nos familles. Seule la doctrine du Christ peut nous aider à atteindre ces objectifs éternels. Et, selon mon observation et mon expérience, si nous nous concentrons sur le premier au détriment du second, nous trébucherons. Alors que je cherchais à approfondir ma relation avec Dieu, j'ai trouvé ma concentration et mon énergie toujours plus centrées sur Jésus-Christ et son expiation. Au cours de mon ministère auprès des autres, il m'est apparu clairement que la doctrine du Christ, en particulier la foi en Jésus-Christ et en son expiation, était le moyen d'accéder à la source la plus puissante de puissance divine et de paix pour quiconque se débattait avec quoi que ce soit lié à l'Évangile rétabli. ou l'Église qui l'administre.6

La déclaration de Joseph Smith, le prophète, concernant « le témoignage de Jésus » m'a donné une nouvelle vie (Apocalypse 19:10 ; voir aussi Doctrine et Alliances 76:51). « Les principes fondamentaux de notre religion, dit-il, sont le témoignage des apôtres et des prophètes concernant Jésus-Christ, qu'il est mort, a été enseveli, et est ressuscité le troisième jour, et est monté au ciel ; et toutes les autres choses qui qui appartiennent à notre religion n'en sont que des annexes. »7

À mesure que je me concentrais davantage sur le Christ et son expiation, la vision de la famille humaine unifiée de notre Père céleste est devenue plus claire. En conséquence, l'interdiction de la prêtrise et ses détails ont diminué en importance pour moi personnellement. J'ai également vu cela avec d'autres saints des derniers jours qui ont lutté avec l'ancienne interdiction. Ils se sont convertis à l'Évangile rétabli de Jésus-Christ — et sont restés dans son Église — uniquement lorsqu'ils ont acquis un témoignage personnel et une compréhension de la doctrine du Christ et l'ont appliquée dans leur vie.

La doctrine du Christ comprend la foi en Jésus-Christ et en son expiation, le repentir, le baptême dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, la réception du don du Saint-Esprit et la persévérance jusqu'à la fin. Dans mon cas, comprendre l'expiation de Jésus a changé ma perception de moi-même pour toujours. Cela a catapulté mon identité d'enfant de Dieu, d'enfant de l'alliance, de disciple du Christ, de ministre de l'évangile et de frère dans la famille humaine bien au-dessus même des aspects les plus enracinés socialement de mon identité noire, malgré mon intense expériences raciales. Je crois que l'une des façons dont il a accompli cela était, ironiquement, en me donnant un sens de mon propre néant sans Christ. Soudain, les principes, les enseignements et les expériences des prophètes dans les Écritures, en particulier le Livre de Mormon et la Perle de Grand Prix, ont réveillé une vision de ma dépendance totale à Jésus et de mon besoin urgent de son salut et de le suivre. Loin d'avoir un problème avec Son Église, j'ai vu plus vivement que jamais à quel point j'étais extrêmement béni d'en faire partie et quel profond honneur c'était d'aider à l'établir autant que je le pouvais. Cette profonde auto-perception spirituelle n'a pas du tout diminué mon identité raciale terrestre. Au contraire, il l'a contextualisé et magnifié dans l'éternité.8

Remarques