Histoire du super NBA

Alors même que Jaylen Brown traitait les premières émotions des Celtics tombant dans un trou 3-0 contre le Heat, puis se ralliant pour égaliser les finales de la Conférence de l'Est pour être éliminé de manière atroce, le poids de l'intersaison imminente le pesait déjà.

La saison All-NBA qui a rendu Brown éligible pour une extension super-max cet été semblait moins importante après avoir échoué à revenir en finale, et penser à un contrat de cinq ans qui pourrait atteindre environ 290 millions de dollars ressemblait plus à un fardeau qu'à une récompense.

Les extensions Super-max n'étaient pas destinées à causer autant de stress qu'elles l'ont fait depuis leur introduction en NBA il y a six ans.

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Le droit d'offrir 35% du plafond salarial à un joueur d'élite (MVP, joueur défensif de l'année ou All-NBA) entrant dans sa huitième ou neuvième saison – son apogée – via l'extension de joueur désigné était censé être une carotte qui les équipes pouvaient attendre pour empêcher les joueurs de partir, pas un fardeau que l'équipe et le joueur devaient porter pendant l'intersaison.

Mais la ligue a rapidement appris que toutes les équipes ne seraient pas disposées à investir autant d'argent dans une star simplement parce qu'elle était développée dans l'organisation. Il a également appris que tous les joueurs ne seraient pas disposés à rester avec une équipe en raison de l'argent qu'il avait devant lui.

Le premier signe que le super-max ne serait pas toujours l'outil utile que la ligue imaginait est venu en 2017 lorsque DeMarcus Cousins ​​– l'un des grands hommes les plus dominants de la ligue – était en ligne pour un jour de paie historique. Mais plutôt que de lui engager 209 millions de dollars sur cinq ans, les Kings l'ont échangé aux Pélicans.

Le premier signe que les joueurs ne seraient pas nécessairement influencés par de l'argent supplémentaire est venu deux ans plus tard, lorsque Anthony Davis a demandé un échange aux Pélicans, renonçant à un contrat de 229 millions de dollars sur cinq ans sur la table pour avoir une chance de jouer avec LeBron James avec les Lakers.

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Avec Brown en ligne pour devenir le 12e joueur à signer une "extension de vétéran désigné", lui et les Celtics sont à une intersection délicate. Au lieu que le contrat soit un point culminant pour un joueur qui a aidé l'équipe à atteindre les séries éliminatoires au cours de chacune de ses sept premières saisons, le plafonnant avec une année de carrière (26,6 points, 6,9 rebonds et 3,5 passes décisives par match), il a soulevé des questions sur si Brown veut rester à Boston, si les Celtics devraient s'engager autant envers lui et – le plus insidieusement – ​​si Brown en est digne.

Si la barre de valeur super-max est de gagner un titre, alors cette barre est haute. Le seul joueur à avoir remporté un titre avant de signer un accord super-max était Stephen Curry, le joueur le plus décoré à en avoir signé un (deux titres, quatre apparitions en séries éliminatoires, deux MVP et quatre hochements de tête All-NBA avant l'accord lucratif).

Devin Booker et Russell Westbrook sont les seuls autres joueurs à être allés en finale avec l'équipe qui les a signés pour l'extension. James Harden est allé en finale avec le Thunder mais n'a jamais dépassé la finale de conférence avec les Rockets.

Les seuls joueurs à avoir remporté des titres après avoir signé des extensions super-max sont Curry et Giannis Antetokounmpo. Après une victoire dans le match 1 de la finale jeudi, Nikola Jokic des Nuggets est à trois victoires de les rejoindre.

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À 26 ans, Brown a participé une fois à la finale et cinq fois à la finale de conférence. Le seul joueur super-max avec autant d'apparitions en séries éliminatoires avant de signer l'accord était Harden avec sept, et deux d'entre eux étaient avec Oklahoma City, pas Houston.

Les références super-max de certains joueurs sont plus indéniables que d'autres.

Curry était à l'épreuve des balles lorsqu'il a signé son contrat de 201 millions de dollars sur cinq ans en 2017.

Harden était un MVP et cinq fois joueur All-NBA qui avait participé deux fois aux séries éliminatoires avec Oklahoma City, y compris un voyage en finale en 2011, et cinq fois en tant que pièce maîtresse d'une équipe de Houston avant de signer un contrat de 170 millions de dollars sur quatre ans. extension.

Westbrook a remporté le titre de MVP, a été All-NBA six fois et a aidé le Thunder à rester ensemble après le départ de Kevin Durant pour Golden State en 2016.

Antetokounmpo et Jokic ont été deux fois MVP et quatre fois joueurs All-NBA. Giannis avait également du matériel de joueur défensif de l'année.

Pendant ce temps, Devin Booker et John Wall ont obtenu l'éligibilité super-max avec un seul honneur All-NBA. Wall est l'exemple le plus flagrant d'une extension super-max qui tourne mal. En proie à des blessures, il n'a disputé que 147 matchs après avoir signé en 2017. Les Wizards l'ont échangé à Houston en 2021.

Prendre moins que le maximum est peu probable mais pas sans précédent. Rudy Gobert a pris moins que le super-max complet de l'Utah en 2020 (205 millions de dollars sur cinq ans au lieu de 228 millions de dollars) pour donner de la flexibilité à la liste Jazz.

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Alors que le super-max peut sembler un engagement contraignant, les équipes ont pu faire des échanges malgré les salaires élevés. Le Thunder a accueilli Westbrook dans un échange à Houston en 2019 pour Chris Paul; les Rockets l'ont transféré à Washington en 2020 dans le cadre d'un accord super-max pour super-max pour Wall. Les Wizards l'ont donné aux Lakers en 2021 et les Lakers l'ont échangé cette année au Jazz, qui a racheté la dernière année de son contrat, lui permettant d'atterrir avec les Clippers.

Harden a forcé un échange à Brooklyn en 2020 et un autre à Philadelphie en 2022. Le Jazz a déplacé Gobert au Minnesota l'année dernière.

Bien que le microscope puisse être sur l'éligibilité super-max de Brown cette année, ce qui rend la situation des Celtics unique, c'est que Jayson Tatum sera également éligible super-max l'année prochaine.

La convention collective permet aux équipes d'avoir deux joueurs sur des extensions vétérans désignés, mais aucune équipe ne l'a jamais fait. Si engager 35% du plafond salarial sur un joueur pendant cinq ans suffit à décourager certaines équipes, engager 70% sur deux joueurs représente un fardeau à long terme beaucoup plus lourd.

La seule équipe qui a failli faire face à cette situation était les Warriors en 2019. Avec Curry et Klay Thompson dans leur zone arrière, les Warriors étaient au milieu de leur cinquième apparition consécutive en finale lorsque Thompson a appris qu'il avait raté de peu la troisième équipe All-NBA. honneurs (ce qui l'aurait rendu super-max-éligible).

Thompson ne pouvait cacher sa déception. Au lieu d'un contrat super-max de 221 millions de dollars sur cinq ans, il a signé un contrat de 190 millions de dollars sur cinq ans. Mais cela a empêché un front office des Warriors naviguant déjà sur l'une des listes les plus chères de la ligue d'avoir à prendre une décision plus difficile.

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Un contrat super-max ferait passer Brown du 47e joueur le mieux payé de la ligue la saison prochaine au neuvième en 2024-25. Si Brown et Tatum signent des accords super-max, les Celtics seront la seule équipe avec deux joueurs avec les 10 meilleurs salaires en 2026-27.

La situation Brown / Tatum / Celtics est ce qui était prévu lors de la création du super-max. Deux joueurs ont atteint un niveau d'élite tout en jouant pour l'équipe qui les a repêchés et cette équipe peut désormais les payer plus que tout autre dans la ligue.

En théorie, c'était le meilleur scénario. Mais ne pas atteindre la finale a ajouté plus de stress super-max que n'importe lequel d'entre eux aurait pu imaginer.

Julian Benbow peut être joint à [email protected].