Lauryn Hill réunit Fugees et Lil Uzi Vert fait vibrer le pique-nique Roots

Par Abe Beam

Un samedi soir tôt à Philadelphie, dans un tronçon de parc pastoral connu sous le nom de Mann Center for the Performing Arts, Questlove arrête le temps. Sur scène avec lui se trouvent Ronald Isley, vêtu d'un costume en cuir verni et paraissant assez intemporel à 82 ans pour vous faire penser à Dorian Gray ; Ernie Isley, jouant un solo de guitare avec ses dents à un âge relativement jeune de 71 ans ; et le reste de l'itération actuelle des Isley Brothers, avec le coéquipier de Questlove's Roots, le capitaine Kirk Douglas à la guitare.

Alors que Questlove commence à jouer le motif de batterie immédiatement reconnaissable de l'hymne national corné de l'Amérique, "Footsteps in the Dark", il est clair que des musiciens comme lui et Kirk ne sont pas strictement nécessaires pour gérer ces belles et anciennes compositions. Mais ils sont néanmoins là, gardant le temps et jouant des rythmes simples, bien qu'ils soient dispersés lors de ce qui est probablement le week-end le plus chargé de leur année, le Roots Picnic de trois jours. Il est évident qu'ils jouent pour le plaisir et par amour.

The Roots a introduit ce festival pour la première fois dans la ville natale du groupe en 2008, il y a une éternité pour certaines personnes présentes cette année. "Prenez ma fille, par exemple, qui a 17 ans - c'est tout ce qu'elle sait comme indication du début de l'été", déclare Tariq Trotter, alias Black Thought, lorsque j'atteins le chanteur virtuose Roots via Zoom depuis son jardin à Maplewood, New Jersey, quelques jours avant le pique-nique. "C'est juste fou d'y penser… Lorsque nous organisions le pique-nique sur une dalle de béton chaude, nous aspirions à pouvoir un jour le faire sur un terrain de festival comme celui-ci."

Cette année, le festival a présenté des performances de Mme Lauryn Hill (qui a fini par faire ressortir le reste des Fugees), Lil Uzi Vert, Usher, Eve, Busta Rhymes, Ari Lennox, City Girls, GloRilla, et une réunion des premiers -L'équipe de Roc-A-Fella des années 2000, State Property, qui était le point culminant de la programmation pour tous les chefs de rap en ligne d'un certain âge. "C'est une affaire de famille", poursuit Trotter. "C'est l'ambiance. Mais vous savez ce qui est fou? Certains des artistes que nous faisons sortir - des gens qui, je pense, ont tendance à se produire pour un public majoritairement noir à plus grande échelle - quand ils viennent au Roots Picnic, ils sont dans C'est époustouflant pour eux de voir autant de Noirs réunis dans la ville de Philadelphie lors d'un même événement.

En 2008, les Roots commençaient déjà à réfléchir au type de changement de carrière qui ferait d'eux le groupe maison de The Tonight Show Starring Jimmy Fallon quelques années plus tard. Mais avant d'échanger une vie de tournées constantes contre un concert plus stable, ils voulaient tout accomplir sur leur liste de choses à faire, y compris leur propre festival de musique, un rêve qui remontait aux années 90. "À l'époque, vous ne connaissiez que Woodstock, Live Aid, Farm Aid et Lollapalooza, où il y avait peu de place pour la culture noire", explique Questlove, alias Ahmir Thompson, qui est sur Zoom avec Trotter et leur manager de longue date et Live actuel. Le président de Nation Urban, Shawn Gee. "Pour les Noirs, il y avait toujours les festivals de jazz cool, et c'est tout. Mais quand nous sommes arrivés en Europe, c'était beaucoup plus éclectique et diversifié. pourrait rapporter ce genre de choses aux États-Unis ? »

Les premiers Roots Picnics étaient de plus petits rassemblements, où les ventes de billets étaient apparemment éclipsées par les énormes listes d'invités. Quinze ans plus tard, ils ont vendu plus de 55 000 billets pour ce qui est aujourd'hui une institution de Philadelphie. En marchant sur le terrain le premier jour du festival, je vois des gens habillés pour un barbecue, et d'autres qui sont habillés pour quelque chose qui ressemble à un gala du Met en plein air toute la journée, au milieu de l'Atlantique. Il y a des musulmans trapus auto-identifiés avec des barbes et des formes fraîchement manucurées, et des femmes avec des piercings au visage et de grosses dreads blondes.

Des événements comme le Roots Picnic ne sont plus seuls. Le marché a finalement repris ses esprits et s'est réveillé avec l'énorme potentiel de revenus de types plus diversifiés de festivals et de spectacles dans les arènes. C'est à la fois une bénédiction pour les fans et un défi pour les événements établis comme celui-ci, qui doivent rester innovants et dynamiques pour concourir. Pour les Roots, cela signifiait redoubler d'efforts sur leurs principes. "Alors que d'autres festivals sont arrivés sur le marché, nous avons examiné ce qui n'était pas servi dans la ville de Philadelphie, et c'était la culture noire", a déclaré Shawn Gee. "Nous sommes donc allés profondément dans la culture noire au cours des deux dernières années, reflétant spécifiquement les différents genres de musique noire qui ne sont traditionnellement pas présentés dans les festivals."

Quelque chose que Picnic a remarquablement réussi à faire est de cultiver une marque et une culture. Trotter, Thompson et Gee livrent des artistes qui reflètent leur propre goût éclectique et leur sens de l'histoire. Lorsque j'essaie d'articuler la qualité qui lie les divas du R&B, les rappeurs de mixtape et les légendes de la soul qui peuplent chaque Roots Picnic comme l'idéal de la "personne pensante" de chaque genre, Ahmir le dit plus directement : "Ce sont des nerds". C'est un projet de loi plein de genres disparates, séparés par des continents et des générations, mais unis dans une approche réfléchie et intellectuelle de leur travail, et la base de fans réfléchie et intellectuelle qu'ils ont cultivée.

"Vous voulez vous assurer que vous avez couvert le salon de coiffure, les gens de la génération qui traînaient dans les salons de coiffure et auraient des conversations de quatre heures sur un album particulier", poursuit Thompson. "Au sein du cercle Roots, nous sommes en fait notre groupe démographique."

"S'il y a un thème macro qui est même entré inconsciemment dans la planification du festival cette année, c'est Philadelphie", ajoute Trotter. "C'est vraiment l'expérience musicale de la ville natale à tous les niveaux."

Exemple: la réunion mémorable du samedi après-midi de State Property, le collectif de rap des années 2000 préféré des nerds. Le groupe a fait de Philly un vivier de talents au tournant du siècle avec leur marque de rap alternativement introspectif et menaçant (mais toujours amusant et adapté à la radio). C'était un set de l'ère des mixtapes, la plupart des chansons étant interprétées sur des rythmes différents (par exemple "Feel It in the Air" sur "In the Air Tonight"). Les acclamations les plus bruyantes et le plus d'amour sont allés à Sigel, fondateur, meneur de jeu et quart-arrière vedette de State Property. Il a joué l'hôte du plateau, appelant les membres de son groupe sur scène un par un, chacun recevant une chanson vitrine et l'accueil d'un héros.

Beans et Freeway en particulier ont subi de terribles tragédies personnelles et liées à la santé au cours de la dernière décennie. La foule était extrêmement favorable et reconnaissante alors que Beans se battait à travers ses vers, une fête de l'amour remerciant le collectif pour son travail indélébile et le moment où ils ont brièvement mis Philly au sommet du rap.

L'ardoise avait également de la place pour une génération d'actes de Philadelphie élevés à l'ombre du pique-nique. Lorsque Lil Uzi Vert a joué son premier pique-nique Roots en 2016, il était littéralement au bas de l'affiche. Lors de sa prochaine visite en 2018, il avait fait le milieu; cette année, il était l'une des têtes d'affiche.

Uzi a justifié son placement dans la foule massive qu'il a attirée, qui dépassait de loin la tête d'affiche apparente, une foule densément debout sur un terrain de football de large et deux terrains de football de profondeur. En tant que rappeur, Uzi a sans doute plus en commun avec Hayley Williams, avec qui il a partagé une scène au Madison Square Garden le week-end précédent, qu'avec Black Thought – mais une chose que les deux MC partagent est la capacité de commander une scène. Uzi a apporté de l'énergie et a chanté bien et clairement sur sa voix refusée pour une foule qui n'a pas fait grand-chose pour égaler son énergie, car ils étaient occupés à essayer de garder leurs téléphones stables, tenus dans leurs bras tendus au-dessus de leur tête.

Après Uzi, la foule a commencé à affluer, peut-être victime de trop de soleil et de trop de substances, ce qui est normal dans n'importe quel festival d'une journée entière. Ce qu'ils ont manqué, malheureusement, c'est un set de Lauryn Hill de tous les temps. Elle avait à peine 15 minutes de retard, pratiquement en avance selon ses normes, et elle a amené au moins un groupe de 20 musiciens avec elle. Elle était nette, bien répétée et maintenait un professionnalisme suprême, faisant ressortir Wyclef et Pras pour une série surprise de succès de The Score.

À travers tout cela, Hill n'arrêtait pas de crier Philly et son histoire avec la ville en tant que native du New Jersey. Elle a parlé de son lien avec Roots, les décrivant comme des membres de la même promotion qu'elle dans l'industrie de la musique. À un moment donné, elle a crié Ruffhouse Records, l'empreinte de Philadelphie qui a d'abord signé les Fugees. Questlove a attrapé un micro pour ajouter qu'il y avait déjà été interné. C'était la plaisanterie de deux vieux amis qui se rattrapaient.

Rien dans le Roots Picnic ne semble sous-estimé - c'est un festival où chaque détail est réuni. Prenez Trent, le chef / restaurateur basé à Philadelphie qui a commencé avec un food truck appelé Lil Trent's et un rêve. Il a été amené à servir dans les coulisses du pique-nique en 2014 alors qu'il commençait à construire sa marque, et son entreprise s'est développée au cours des années suivantes avec le festival.

"Il nous contacte chaque année et nous remercie, car il dit que son expérience au pique-nique a aidé à développer son entreprise", a déclaré Shawn Gee. "C'est le même élément de redonner aux gens de Philadelphie, d'où nous venons tous les trois. Nous voulons cela dans tous les éléments du pique-nique. La musique, tout. Toute l'expérience. Une chose dont je m'assure toujours est , qui sont les entrepreneurs noirs de Philadelphie qui ont cette opportunité qu'ils n'ont pas dans d'autres festivals ?"